Aceitera y cantárida

Berberomeloe majalis

Los miembros de la familia Meloidae, son unos coleópteros conocidos popularmente como aceiteras. Este nombre les viene dado por una característica forma de defensa, cuando se sienten acorralados, son capaces de excretar una sustancia aceitosa que contiene cantaridina, una toxina muy potente que por lo visto tiene un sabor muy amargo y puede causar erupciones en la piel y que les evita ser devorados por los predadores.

Cerocoma schaefferi

Los meloideos sufren una metamorfosis mas compleja que otros grupos de insectos. Sus larvas son insectívoras y suelen parasitar nidos de abejas sociales. Este parasitismo consiste en que las larvas cuando emergen de los huevos, se desplazan en grupo hasta lo alto de una hierba o una flor, cuando una abeja o abejorro se posa en ella, las larvas se le suben al cuerpo y son transportadas inconscientemente por las abejas hasta su enjambre, y allí se alimentarán de las larvas de las propias abejas, aunque en ocasiones solamente se alimentan de las provisiones de sus huéspedes.

Parece ser que la cantaridina se consumía por considerarse erróneamente un potente afrodisiaco, también era utilizado como vesicante, supuestamente para tratar las úlceras en la piel y extraer del cuerpo los líquidos "perniciosos", también se utilizaron en tratamientos contra alopecia, como diurético y contra la incontinencia urinaria. Por estas razones, en la antigüedad, estos animales eran capturados y exportados a gran parte de Europa para su uso en la medicina y la farmacopea de la época.

La cantaridina se extraía principalmente de la especie Lytta vesicatoria, conocida como cantárida, se utilizaban las alas de este insecto molidas y mezcladas con miel. Esta mezcla poseía efectos lujuriosos en quienes los consumía, pero como efecto secundario se producía ardor e irritación de las vías urinarias y la vejiga. Se conoce por las Memorias Secretas de Brachaumont un caso conocido como "El Escándalo de Marsella" en el que hombres y mujeres intoxicados con cantaridina suministrada por el Marqués de Sade, se entregan desenfrenada y furiosamente al sexo.

Lytta vesicatoria - Foto: Esperança Alomar

Cantueso

El Thymus moroderi Pau ex. Martínez (=Thymus longiflorus ssp. ciliatus Rivas-Mart) es conocido popularmente como tomillo alicantino, cantahueso o cantueso (no confundir con Lavandula stoechas). Esta planta destaca en su época de floración por sus brácteas que recubren sus flores, de gran tamaño en comparación con el resto de hojas y de un color violáceo.

Se trata de una planta endémica de las provincias de Alicante y Murcia, y está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la Flora Vascular. Forma parte de matorrales gipsícolas y tomillares, pudiendo ser abundante localmente.

Es planta aromática y medicinal, utilizada en infusiones por sus propiedades digestivas.

Con las flores este tomillo se elabora el licor de cantueso, una bebida típica de la provincia de Alicante.

Love is in the air

El amor está en el aire, ya lo decía la canción, y nunca mejor dicho para estos animalitos. Se trata de una pareja de libélulas emperador (Anax imperator Leach, 1815) que estaban realizando su cópula entre los Tamarix y el carrizo, y que al verse sorprendidas no dudaron en levantar el vuelo sin pensar ni un solo momento en soltarse el uno del otro.

Anax imperator es una de las libélulas europeas de mayor tamaño, alcanzando los machos hasta 8 centímetros de longitud, y una de las especies más extendidas por la Comunidad Valenciana. Se caracteriza por su abdomen azul en los machos y el tórax verdoso en ambos sexos. Su periodo de vuelo es muy largo, desde la primavera hasta entrado el otoño.

Posee un comportamiento común en algunas especies de libélulas, y es que los machos son territoriales y patrullan su territorio constantemente para ahuyentar a la posible competencia. Es por este motivo que es difícil verlas posadas.