Tu basura mata

 El vaso que has abandonado en el monte tras tomarte un café mientras recogías leña o pegabas "cuatro tiros", es una trampa mortal para invertebrados.

Una maldita botella

Esta botella de vidrio es una muestra de cómo la basura afecta a la biodiversidad. Esta botella encontrada en una finca de olivos, ha acabado, ella sola, con la vida de 44 ejemplares de Pimelia baetica, 45 de Tentyria sp. 1 ejemplar de Akis discoidea, 2 Carabus lusitanicus y 2 ejemplares de Timarcha espanoli, en total, 94 coleópteros que entraron atraidas por los restos de vino y no consiguieron salir.

Insectos atrapados en una botella de vidrio

Moluscos de la Acequia del Rey de Villena

Vista de la Acequia del Rey

La Acequia del Rey es una obra hidráulica que se ejecutó en 1803 para la desecación de la laguna de Villena, mide unos 10 Km y desemboca en le Río Vinalopó.

La antigua laguna de Villena albergó una biodiversidad espectacular, en parte recogida en el "libro de la caça" del infante Don Juan Manuel. y otros estudios posteriores, aunque a nivel de invertebrados la bibliografía escasea. En la actualidad, la acequia del Rey tiene un alto grado de contaminación y por ello han desaparecido la mayoría de la especies que allí habitaban.

Concretamente fueron hallados en los sedimentos extraídos del fondo de la acequia

del Rey, de 10 km de longitud, que desemboca en el río Vinalopó y que fue construida en

1803 para canalizar las aguas en el proceso de desecación de la laguna,

Concretamente fueron hallados en los sedimentos extraídos del fondo de la acequia

del Rey, de 10 km de longitud, que desemboca en el río Vinalopó y que fue construida en

1803 para canalizar las aguas en el proceso de desecación de la laguna,

En un muestreo realizado en 2015 sobre los lodos extraídos del fondo de la acequia en unos trabajos de dragado, se pudieron encontrar los restos de diversas especies de moluscos acuáticos que allí vivieron. Hasta la fecha han podido determinarse (gracias a los expertos en mollusca de biodiversidadvirtual.org) las siguientes especies.

Datos interesantes:

13 especies de caracoles dulceacuícolas determinadas hasta ahora.

Bulinus truncatus Es la primera cita de esta especie para la Comunidad Valenciana y probablemente esta población esté extinta. Este hallazgo dio lugar a la publicación del siguiente artículo:
Martínez-Ortí A., Bargues M. D. & Mas-Coma S. (2015). "Dos nuevas localizaciones para España de Bulinus truncatus (Audouin, 1827) (Gastropoda, Planorbidae), hospedador intermediario de Schistosomiasis urinaria". Arxius de Miscellània Zoològica 13: 25-31. DISPONIBLE AQUÍ.

Potamopyrgus antipodarum Especie invasora, es la única especie que se ha encontrado viva en la actualidad.

Cerastoderma glaucum Berberecho, es una especie marina que parece que mantuvo una población abundante en la laguna de Villena (a mas de 50Km del mar Mediterráneo).

Aspecto de los sedimentos estudiados

Viuda negra

Latrodectus tredecimguttatus

La viuda negra europea pertenece a la especie Latrodectus tredecimguttatus de la familia Theridiidae. Se trata de un pariente cercano de la conocida viuda negra que vive en América (L. mactans), de hecho, algunos autores las consideran dentro de la misma especie. Recibe el nombre de “viuda” por la costumbre de la hembra de devorar al macho tras la cópula.

Tiene una distribución muy amplia que abarca la región circunmediterránea y Asia central, Canarias, Norte de África, etc. en la Península Ibérica la encontramos en varias comunidades autónomas: Cataluña, C. Valenciana, C. la Mancha, Murcia, Andalucía, Galicia, Asturias y Aragón, así como en Portugal.

Latrodectus tredecimguttatus

El cuerpo de esta araña mide alrededor de un centímetro en las hembras, siendo los machos de menor tamaño (5mm). Suele ser de color negro brillante con un dibujo típico en el opiostoma (abdomen) de la hembra de 13 manchas rojas que pueden estar bordeadas de blanco o crema. El diseño de las manchas puede variar considerablemente entre unos ejemplares y otros, e incluso, pueden desaparecer por completo en algunos de ellos.

Suelen construir el nido entre la vegetación baja. Se trata de una especie de tienda de campaña de seda que la araña teje para protegerse en su interior y donde pueden verse los restos de sus presas, normalmente exoesqueletos de grandes escarabajos y otros insectos. De este nido, emergen unas estructuras que la araña utiliza como zonas de captura, los insectos que chocan en ella quedan adheridos y rápidamente la araña los envuelve con seda y los paraliza con su picadura. En ocasiones, podemos encontrar esta especie bajo piedras, maderas y otros materiales, e incluso, dentro de edificaciones, y casi en cualquier lugar seco donde tenga refugio y alimento.

Las hembras realizan 7-8 puestas al año, entre junio y octubre, separadas en el tiempo de 1 a 3 semanas. Cada puesta consta de entre 84 y 452 huevos protegidos por una ooteca de seda de unos 15 mm de diámetro. De todos estos huevos, muy pocas crías llegarán a la edad adulta. Las poblaciones suelen presentar grandes fluctuaciones de unos años para otros sin conocerse las causas.

De todos es conocido que el veneno de la viuda negra es potencialmente peligroso para grandes mamíferos, incluido el ser humano. La viuda negra europea, a pesar de tener un veneno potente, aunque menos tóxico que su pariente, rara vez ocasiona daños mas allá de unas pústulas alrededor de la picadura, dolor, taquicardia, espasmos, etc. los síntomas de la picadura pueden variar notablemente dependiendo de la cantidad de veneno, las razas geográficas o la estación del año, así como al edad o estado físico de las personas, siendo los niños los más sensibles.

Steatoda paykulliana

También es conocido que debido a los hábitos tan tímidos y tranquilos de esta araña, a pesar de vivir en ocasiones dentro de nuestras propias casas sin nosotros tan siquiera saberlo, no suelen darse muchos casos de picaduras, y no se le conocen víctimas mortales.

En España contamos con otra especie del mismo género, Latrodectus lilianae que se distingue a simple vista por su tamaño ligeramente mayor y por el diseño de su dibujo abdominal. Otra especie con la que la gente confunde a la viuda negra es Steatoda paykulliana una araña perteneciente a la misma familia, de menor tamaño, más abundante y con veneno menos potente.

Árboles estrangulados

Los dos pinos afectados.

A veces a muchas personas se les olvida que los árboles son seres vivos. Hay gente que parece que ni tan siquiera se han planteado alguna vez que los árboles sean seres vivos, sino que los ven como meros elementos del paisaje como las piedras, los edificios o las líneas eléctricas.

Las agresiones que sufren los árboles son innumerables, y en este Blog ya estamos habituados a hablar de ellas, desde talas, desmochados, fuego, etc. aunque a veces estas agresiones surgen a causa de una buena voluntad combinada con desconocimiento o con desidia, sin un mínimo seguimiento o mantenimiento.

Detalle de un estrangulamiento.

Estos árboles que veis en la foto son dos pinos carrascos (Pinus halepensis) plantados hace unos años en un polígono industrial de Villena, no hace falta fijarse mucho para ver que algo raro les pasa. Su copa es bicolor, con las ramas inferiores de un verde brillante y un gran vigor en su crecimiento, de hecho, están empezando a sustituir al resto de la copa, pues ya la están sobrepasando en crecimiento, y el resto de la copa está de un color amarillo apagado, sin apenas crecimiento anual y con bastante mal aspecto. En ambos ejemplares este cambio mencionado de la apariencia de la copa comienza a hacerse patenete a la misma altura.

El causante de este curioso aspecto es un trozo de cuerda, de hilo de nailon, colocado en su momento, tal vez para sustentar este árbol cuando fue plantado para mantenerlo firme a un tutor, o para mantenerlos sujetos al camión que los trasportó hasta el lugar, son simples especulaciones, ya que no es fácil de saber el motivo. El caso es que estos hilos que rodeaban el tronco nunca se eliminaron, nadie se percató de ellos y permanecieron alrededor del tronco de los árboles, que al engrosarse, ha ido estrangulándose lentamente.

Detalle del otro estrangulamiento.

Los sistemas conductores de savia de los árboles se encuentra en el perímetro del tronco protegido por la corteza. El efecto del estrangulamiento es el mismo que si hacemos un torniquete en un brazo o una pierna, al ejercer presión mediante la cuerda reducimos el flujo de sangre al resto del miembro. En el árbol pasa lo mismo, la diferencia es que en lugar de apretar la cuerda sobre el tronco, es el tronco el que ejerce presión sobre la cuerda, que con el paso de los años la presión es mayor, hasta que llegue el momento en que una de dos, o bien el árbol sea capaz de absorber esa cuerda dentro de sus tejidos y volver a crecer con normalidad, o bien, el flujo de sabia se detenga y por tanto toda la copa que se sitúa por encima del torniquete deje de vivir.

Uno de los efectos primeros que se detectan es el cambio de grosor del tronco, que aumenta ostensiblemente en la parte superior de la estrangulación, esto es debido a que los elementos elaborados de la sabia no pueden volver a las raíces y quedan almacenados en esta zona del tronco. Existe una técnica en arboricultura frutal, en la que estos estrangulamientos se producen de forma deliberada alrededor de las ramas o del tronco de los árboles frutales para aumentar la cantidad de frutos o el calibre de los mismos. En este caso se emplea una herramienta llamada estrangulador de savia, que elimina un anillo de corteza para impedir que la sabia elaborada circule hacia las raíces y permanezca en la copa y en los frutos. Con el tiempo ese anillo de corteza vuelve a crecer y el árbol se recupera de su agresión.

Detalle de la copa. Nótese el cambio de color y vigor.

Añadir por último, que mientras fotografiaba estos pinos, pude ver pasar un grupo de ocho grullas que volaron por encima de mi en su formación típica de vuelo. Las grullas no son nada fáciles de ver por estas tierra, por lo que se trata de un avistamiento muy interesante.

Grullas (Grus grus)

Anillamiento de aves

Mosquitero musical (Phylloscopus trochilus) en la Laguna de la Nava

El anillamiento de aves, para quien no sepa lo que es y esté interesado, se trata siempre de una actividad científica. Esta actividad siempre ha de estar realizada por un anillador experto y autorizado con todos los permisos en regla.

Se trata de una actividad muy interesante para los amantes de la naturaleza, la sensación de ver los pájaros tan cerca y poder tenerlos en la mano para liberarlos es una experiencia de la que se puede aprender mucho, principalmente a determinar las especies. y los anilladores no suelen tener ningún problema para mostrar su trabajo a los interesados en aprender.

Julio Merayo  recogiendo una golondrina.

No puede anillar pájaros todo el mundo como es lógico. El anillador de aves ha de estar muy preparado para que su labor sea positiva y provechosa para la ciencia. En primer lugar, quien quiere ser anillador ha de acompañar a un experto que lleve tiempo anillando, este experto deberá avalar al futuro anillador ante la comunidad científica como que está preparado para anillar por su cuenta. De esta forma podrá conseguir un bagaje de conocimientos, que por otra parte, las entidades que gestionan los permisos exigen. Es necesario haber anillado con el experto al menos 1000 pájaros de al menos 50 especies diferentes antes de presentarse a un examen oficial para ser anillador.

Para las jornadas de campo, el primer paso consiste en la elección del lugar donde se quiere anillar. Ha de ser un sitio de paso para las aves, alli se colocarán las redes que deben estar bien tensas para que las aves al chocar queden atrapadas. La red japonesa es el método más común para atrapar los pájaros para anillar, aunque hay otros métodos como trampas "Helgoland" que son estructuras fijas, redes bajas para aves limícolas, etc.

Red japonesa en La Nava.

Las redes japonesas son unas redes verticales, de color oscuro e hilo muy fino. Forman diferentes bolsillos separados por unos tensores que será donde quedaran atrapados los pájaros que choquen. En ocasiones se acompaña la red con una grabación del canto de las aves que se quiere anillar para que sirva de reclamo.

Una vez colocada la red, hay que permanecer alejados de la zona de captura y hay que montar la estación de anillamiento propiamente dicha, que es donde se tomaran los datos de las capturas.

Transcurrido un tiempo prudente se revisan las redes y se recogen los pájaros que hayan quedado atrapados. Se manipulan siempre con mucho cuidado, ya que son animales frágiles que se podrían lesionar fácilmente. La manera correcta de recoger un pájaro de la red es en primer lugar desenredar las patas, seguido de alas y cabeza. Para transportarlos se utilizan colectores, o bien de madera o bien de tela, con la finalidad de que los pájaros se estresen lo menos posible y estén cómodos. 

Colocando la anilla en La Nava.

Ya con el pájaro en mano, es el momento en el que el anillador procede a realizarle la ficha. Se anotan los datos del lugar, la fecha, la hora, datos climatológicos relevantes, etc. y datos relevantes al pájaro. Fundamental es conocer la especie que se está anillando, y luego datos que dependiendo de las especies son fáciles o imposibles de saber, como el sexo si presentan dimorfismo sexual y la edad basándonos en características del plumaje como si ha mudado plumas, el color o el desgaste de las mismas.

A continuación se toman una serie de medidas biológicas del ejemplar que nos permitirán conocer el estado de salud del individuo o en aves migratorias saber en que momento de la migración se encuentran.

En primer lugar se toma la medida del ala, lo que se llama "cuerda máxima" y la medida de la pluma "P8", que es la tercera pluma de vuelo. Estas mediciones están estandarizadas para conocer diferencias de tamaño entre diferentes poblaciones. En ocasiones se miden también el tamaño del tarso, del pico, etc. o se pueden tomar muestras de plumas, sangre, etc., pero estos datos son ya para estudios concretos. Llega el momento de comprobar el estado de salud del pájaro, para ello hay que soplarle en la tripa para ver la cantidad de grasa y el nivel de desarrollo de la musculatura. Por último se toma el peso y se le coloca una anilla en la pata.

Carricero mostrando grasa-músculo.

Las anillas son la matrícula o el DNI del pájaro. Para las paseriformes se utilizan anillas de aluminio de diferentes tamaños para que se le adapten bien a la pata. El peso de la anilla es tan insignificante que no afecta al pájaro para nada. Estas anillas son oficiales, las suministra el ministerio de medio ambiente, y llevan un código gravado. Las anillas se suelen colocar en la pata izquierda o derecha dependiendo de si el el año es par o impar.

Todas estas mediciones, la edad, etc, están codificadas, numéricamente, por ejemplo, si el pájaro se sabe que ha nacido este año se le pone un 3, si tiene poca grasa un 1, etc. Esto se hace para poder ir más rápido para manipular lo menos posible a los animales y reducir en lo posible el nivel de estrés. Una vez completada la ficha de datos el pájaro es liberado.

Todos los datos recopilados en las jornadas de campo se introducen posteriormente en una base de datos a nivel europeo.

Cuando un pájaro anillado vuelve a ser capturado se considera como una recaptura, se vuelven a tomar las medidas y se anota el código de su anilla. Con dicho código el anillador puede saber donde ha sido anillado ese ejemplar anteriormente. Es la forma de conocer las áreas de distribución y las rutas migratorias de las aves. 

Julio Merayo, el anillador dándolos una clase magistral en Villena.

Para mas información sobre el anillamiento científico de aves podéis descargaros esta Guía de la estación científica de la Nava.

Cajas nido

La colocación de cajas nido para las pequeñas aves forestales puede ser muy interesante para estas especies, el motivo es que con la colocación de estas cajas nido se puede suplir la falta de oquedades naturales.

En un bosque maduro existen árboles de diferentes edades, siendo frecuente que los árboles viejos presenten troncos o ramas huecas que son ideales para acoger a los pájaros en su época de cría. En nuestros bosques, es frecuente que los tratamientos silvícolas produzcan masas forestales muy homogéneas, eliminando árboles viejos, muertos o huecos, que no son rentables desde el punto de vista maderable, creándose de esta forma un déficit muy grave de lugares de anidación.

Las especies de pájaros forestales que suelen ocupar las cajas nido, pertenecen a la familia de los páridos: carboneros, herrerillos, etc., aunque también chochines, agateadores, abubillas, torcecuellos, etc., también pueden ocupar estas cajas. Se trata de especies fundamentalmente insectívoras, especialmente en época de cría, por lo que se les considera unos buenos aliados para el control de plagas de insectos forestales.

Desde hace años, algunos organismos como SEO, o en su momento el ICONA, se dedican a fomentar las aves forestales mediante la colocación de cajas nido, que son muy sencillas de hacer y de colocar. Una buena caja nido ha de ser preferiblemente de madera sin tratar, tan importante como el tamaño del agujero de entrada (de su tamaño dependerá qué especies anidarán) es evitar la entrada de agua y favorecer el drenaje de la que pueda entrar. En ocasiones puede ser necesario reforzarlas para dificultar el ataque de depredadores que no dudarían en alimentarse de los huevos o los pollos del nido. 

Estas cajas nido podemos colocarlas en nuestros jardines, que con un poco de suerte serán ocupadas por una familia de páridos que harán las delicias de cualquier amante de la naturaleza. En la foto os muestro una caja nido colocada en mi jardín con la esperanza de que sea ocupada por una pareja de carbonero garrapinos (Parus ater) que ronda por el jardín últimamente, y que también os muestro en estas fotos.

Visón americano

Depredador insaciable de las zonas húmedas como ríos, charcas, lagunas, etc., es el visón americano (Mustela vison). Se trata de una especie exótica, procedente del continente americano y criado en cautividad para la industria peletera.

El visón americano es un mustélido, de hábitos semiacuáticos, con un peso de hasta un kilo y medio en los machos, la mitad en las hembras, se alimenta de toda clase de animales, tanto vertebrados como invertebrados que encuentra a su abasto.

Las poblaciones españolas provienen de escapes, y sobretodo de sueltas intencionadas de las granjas peleteras. Estas acciones, en ocasiones están promovidas por algunas plataformas de liberación animal, (o por algunos miembros de las mismas, dando mala prensa a dichas asociaciones), confundiendo el derecho a la vida de estos animales con el ecologismo y la sensatez. En otros casos, se sospecha que los propietarios de las granjas han hecho sueltas culpando a las asociaciones antes citadas para percibir indemnizaciones de las compañías aseguradoras cuando el negocio no resulta rentable.

La introducción de especies exóticas dentro de un ecosistema es siempre un gesto irresponsable y totalmente injustificado, el interés conservacionista de nuestras especies y ecosistemas debe prevalecer sobre cualquier actividad económica o moral.

El ejemplar de la fotografía fue capturado en la Laguna de la Nava, en Palencia. Donde se está llevando a cabo una campaña de eliminación de este depredador alóctono que influye muy negativamente en las poblaciones de animales amenazados como turón, rata de agua, nutria, o aves como garza imperial, martinete, avetoro u otras especies acuáticas.

El resto de poblaciones conocidas se sitúan en Galicia, Cantabria, Cataluña, Alrededores de Madrid, Montañas de Teruel y Valencia, y una de las últimas “poblaciones” es de Castellón tras una suelta masiva de visones de una granja del municipio de Viver en 2007 y en Soria en 2009.

Lagartija colirroja

La lagartija colirroja (Acanthodactylus erythrurus) se distribuye en la región mediterránea, siendo endémica de la Península Ibérica y Norte de África. Sus parientes más próximos se encuentran en África, con hábitos desertícolas. Estas lagartijas se caracterizan por poseer unas escamas en sus dedos que les permiten desplazarse por la arena a gran velocidad.

El nombre de lagartija colirroja le viene dado porque tanto los ejemplares juveniles como las hembras en celo tienen la cola de un vivo cloro rojizo-anaranjado.

Esta especie se extiende sobretodo por la zona litoral, ocupando zonas arenosas como cordones dunares o arenales con escasa vegetación, donde se alimenta fundamentalmente de hormigas y otros pequeños artrópodos, aunque en ocasiones, los ejemplares adultos pueden consumir ejemplares juveniles de otras lagartijas, incluso llegando al canibalismo. Podemos encontrarla más al interior en terrenos igualmente sueltos y poco poblados de vegetación. El ejemplar de la imagen fue fotografiado en la localidad alicantina de  Pinoso, en un área de saladar de interior conocido como El Rodriguillo.

Esta especie necesita fuertes insolaciones para su termorregulación, aunque en las horas de máxima temperatura puede ocultarse bajo tierra, un aspecto curioso de su comportamiento es el que vemos en la fotografía, y es que despega las patas del suelo abrasador, movimientos que alterna con el contrario, que sería despegar el cuerpo del suelo apoyándose solamente sobre las patas, de esta forma no mantiene todo el tiempo las mismas partes del cuerpo en contacto con la superficie del suelo.

Lanius "El Empalador"

En nuestros paseos por el bosque o la montaña, podemos encontrar en ocasiones, insectos o lagartijas clavadas en la vegetación, principalmente en espinas de árboles o arbustos, incluso a veces en alambradas, estos hallazgos son muy interesantes, ya que denotan la presencia de un pajarillo muy curioso, el alcaudón.

Los alcaudones (Lanius sp.) son pájaros de pequeño tamaño, se caracterizan por presentar una franja oscura que pasa a la altura de los ojos a modo de antifaz, poseen un pico curvado y un comportamiento similar al de pequeñas aves rapaces. Son buenos cazadores, conocidos por su costumbre de ensartar a sus presas en ramas puntiagudas o espinas de la vegetación.

Este comportamiento tan curioso permite al pájaro mantener una despensa de alimentos para épocas de mayor escasez. Dichas presas pueden ser grandes invertebrados como escarabajos, escorpiones o saltamontes, como en la imagen, que se muestra un grillo de matorral (Steropleurus perezi), aunque también son capaces de atrapar pequeños vertebrados como lagartijas, ratoncillos u otros pájaros de pequeño tamaño.

En la Península Ibérica podemos encontrar hasta cuatro especies de alcaudones, aunque solamente una de ellas, el alcaudón meridional (Lanius meridionalis) es especie sedentaria, incrementando su población en invierno con algunos individuos transpirenaicos. El resto son visitantes estivales, aquí se reproducen y crían a sus pollos.  La especie más extendida es el alcaudón común (Lanius senator), pudiéndose encontrar por toda la península, al igual que el meridional, por el norte encontramos también el alcaudón dorsirrojo (Lanius collurio), ambas especies podemos encontrarlas solamente en verano, ya que pasan el invierno en África tropical, y por las zonas de Cataluña y Aragón, aparece también el alcaudón chico (Lanius minor), muy escaso en España, inverna en el Sur de África.

Grullas

Uno de los visitantes mas espectaculares de las lagunas, marjales y llanuras adehesadas mediterráneas, es sin duda, la grulla (Grus grus).

Se trata de aves de gran tamaño, con una altura de hasta más de un metro y una envergadura alar de unos dos metros. De patas largas y esbelta figura, plumaje grisáceo, cuello largo y pico afilado y una mancha roja en la cabeza de los ejemplares adultos, la hacen inconfundible.

Son aves muy escandalosas, emitiendo frecuentemente unos reclamos sonoros que recuerdan a un grito o un graznido “Cruuuu, Cruuuu”...

Los miembros de esta especie son muy buenos voladores realizando grandes migraciones, siempre en grupo y adoptando formaciones en “V” para restar resistencia al aire.

Se reproducen en el norte de Europa, antiguamente, su distribución era mucho más amplia, en España despareció como especie nidificante en 1954. Crían en ciénagas, bosques boreales y ríos y carrizales, cría en el suelo, en un nido elaborado con vegetación palustre. La puesta suele ser de dos huevos, que por norma general, del primer pollo se encargará el padre y del segundo la madre.

En sus localidades de invierno, entre octubre y febrero, se alimenta fundamentalmente de bellotas de las dehesas, y no es raro verlas frecuentar los campos de cereal y los maizales alimentándose de restos del cultivo, utilizando zonas húmedas como dormidero. En la península se localizan fundamentalmente en las provincias de Cáceres, Badajoz y Ciudad Real, existiendo núcleos en otras zonas de la península y en el Norte de África.

En época de celo que tiene lugar en primavera, los machos realizan danzas nupciales de exhibición para conseguir el favor de las hembras. En ésta época se hacen muy visibles y puede comprobarse la ausencia de dimorfismo sexual, es decir, machos y hembras son iguales externamente.

La grulla es un animal muy importante en la mitología oriental, siendo símbolo de longevidad, representa la relación entre padre e hijo, es también símbolo de sabiduría adquirida en sus largos viajes por el cielo.

Parque Nacional de Monfragüe

En Monfragüe encontramos la más extensa y mejor conservada mancha de monte mediterráneo a nivel mundial, rodeado de sierras pobladas con encinares, bosque y matorral mediterráneo, y salpicadas de roquedos, y arroyos. Todo ello permite la existencia de una rica y variada vida vegetal y animal.

Existen vestigios de la ocupación humana de estos terrenos desde épocas prehistóricas que han ido configurando la estructura del paisaje a lo largo de la historia, pero en los años 1960-70 se producen en Monfragüe dos hechos que alteraron el medio casi tanto como lo realizado por todas las civilizaciones anteriores: Se construyen las presas de Torrejón y Alcántara, con la desaparición de todas sus riberas y se repueblan grandes zonas con eucaliptos y pinos, aterrazando las laderas de las sierras y eliminando la vegetación autóctona.

Por fin, y tras múltiples controversias, en 1979 es declarado Parque Natural y posteriormente, pasaría a ser Parque Nacional en 2007.

Este parque se encuentra situado en Extremadura, en el norte de la provincia de Cáceres, entre las poblaciones de Plasencia, Cáceres y Trujillo, en la confluencia de los ríos Tajo y Tiétar.

El parque es un ejemplo claro del ecosistema mediterráneo. Cuenta con cuatro "sub-ecosistemas" principalmente.

Ecosistema de Roquedo

Los roquedos en Monfragüe están formados por grandes farallones cuarcíticos –de gran valor paisajístico- resultado de los plegamientos orogénicos y la posterior erosión a la que resistió las cuarcitas frente a las pizarras más blandas.

Las rocas se encuentran en gran parte cubiertas por líquenes y plantas rupícolas y fisurícolas, y prácticamente exentos de vegetación leñosa a excepción de algunos enebros (Juniperus oxycedrus) o cambroños (Adenocarpus hispanicus subp. argyrophyllus) Las aves encuentran en ellos un lugar idóneo para nidificar, ya que disfrutan aquí de la seguridad que les ofrece las inexpugnables paredes verticales, aisladas aún más por las aguas de los ríos. En ellos anidan especies como la cigüeña negra (Ciconia nigra), buho real (Bubo bubo), águila real (Aquila chrysaetos), alimoche (Neophron pernocterus) y grandes colonias de buitre leonado (Gyps fulvus).

Ecosistema de Ribera

Los bosques de ribera de los dos ríos principales se encuentran muy deterioradas, especialmente las del Tajo y en menos medida las del Tiétar, debido a los pantanos que impiden la consolidación de un bosque de ribera.

Es en los riachuelos donde mejores muestras de este ecosistema podemos encontrar. Estos bosques de ribera están constituidos por formaciones de Aliseda-Fresneda, siendo aliso (Alnus glutinosa) y fresno de hoja estrecha (Fraxinus angustifolia) sus especies dominantes. Como especies acompañantes encontramos arces (Acer monspessulanum), majuelos (Crataegus monogyna), zarzas, rosales, sauces, tamujos (Securinega tinctoria) y vides silvestres (Vitis vinifera subsp. sylvestris), como plantas acompañantes.

En el medio acuático las especies más interesantes son la nutria (Lutra lutra), único mamífero acuático en Monfragüe, y la cigüeña negra (Ciconia nigra) que se alimenta en las aguas someras. Entre las aves también encontramos al martín pescador (Alcedo athis), a las garzas reales (Ardea cinerea) o imperiales (Ardea purpurea) y en invierno a numerosas anátidas. Es abundante el galápago leproso (Mauremys leprosa) y podemos encontrar –aunque muy escaso- al europeo (Emys orbicularis), anfibios como la salamandra común, gallipato, tritón ibérico, sapo corredor, sapo de espuelas, sapillo pintojo, sapo partero ibérico, rana pasilarga, ranita de San Antón y ranita ibérica. En ese mismo medio no es complicado encontrar ejemplares de barbo, comiza, boga, cachuelo, colmilleja, anguila, carpa, pez gato, pez sol y lucio.

Ecosistema de matorral y bosque mediterráneo

Las formaciones de monte mediterráneo están situadas en las zonas más abruptas, ya que el resto han sido transformadas en dehesas para realizar diferentes aprovechamientos.

La composición florística varía significativamente de la solana a la umbría. En las exposiciones de solana, abundan las formaciones de carrascas (Quercus ilex subsp. ballota) acompañadas por acebuche (Olea europaea subsp. sylvestris) y en menor medida por alcornoques (Quercus suber) y piruétanos (Pyrus borgaeana). El estrato arbustivo y el matorral de sustitución están formados por jara pringosa (Cistus ladanifer), retamas (Retama sphaerocarpa), labiérnago (Phillirea angustifolia) y cantuesos (Lavandula stoechas).

Existen zonas de pinares de carrasco, piñonero y rodeno (Pinus halepensis, P. pinea y P. pinaster), restos de antiguas repoblaciones realizadas por el antiguo ICONA.

Las umbrías están dominadas por alcornocales, apareciendo también formaciones de quejigos (Quercus faginea) de las subespecies broteroi y faginea, y matorrales de sustitución dominados por brezos (Erica arborea y E. australis), madroños (Arbutus unedo), mirtos (Myrtus communis), cornicabras (Pistacia terebinthus) y durillos (Viburnum tinus) entre otros.

Las copas de los árboles, constituyen un lugar idóneo para que aves como el águila imperial (Aquila adalberti), el buitre negro (Aegypius monachus), el águila calzada (Hieraaetus pennatus) o el águila culebrera (Circaetus gallicus) instalen sus nidos. También constituyen el lugar idóneo para reproducirse y hacer sus capturas en vuelo de azor (Accipiter gentilis) o el gavilán (Accipiter nisus) Entre los mamíferos que habitan entre las espesuras está la gineta (Genetta genetta), el gato montés (Felis silvestris), el jabalí (Sus scrofa), el zorro (Vulpes vulpes) o el meloncillo (Herpetes ichneumon).

Ecosistema de dehesa

Se trata de formaciones adehesadas de carrascas o alcornoques. Son ecosistemas artificiales en los que se ha eliminado el matorral y se han respetado algunos árboles. De las dehesas se han obtenido muchos productos de los que se puede destacar la leña y carbon vegetal, el corcho, los pastos, bellotas para el ganado, caza, etc. Además constituye el hábitat de una gran diversidad de fauna y flora, por ejemplo: en el pastizal se llegan a encontrar hasta 40 especies distintas herbáceas por m²; entre los reptiles destaca el lagarto ocelado (Lacerta lepida) que encuentra aquí un lugar idóneo por sus requerimientos caloríficos; entre las rapaces destaca el bello elanio azul (Elanus caeruleus) y entre los mamíferos tenemos al lirón careto (Elyomis quercinus), a garduñas (Martes foina) y comadrejas (Mustela nivalis).

Las dehesas de Monfragüe tienen al mismo tiempo una gran diversidad biológica, sirviendo de área de alimentación de muchas de las especies que nidifican o se refugian en el bosque y en los roquedos de Monfragüe. Por ejemplo, las aves carroñeras; alimoches (Neophron pernocterus) y buitres (Gyps fulvus y Aegypius monachus) obtienen su mayor alimento de las carroñas provenientes del ganado (vacas, cerdos, ovejas y cabras) criado en la dehesa, junto a las provenientes de la caza mayor como ciervos (Cervus elaphus) y jabalíes (Sus scrofa) que también suplementan su alimentación en la dehesa; otro ejemplo importante es el del águila imperial (Aquila adalberti) que tiene como base alimenticia el conejo (Oryctolagus cuniculus) que encuentran un hábitat idóneo en la dehesa.

Conejos de ciudad

En ocasiones, las ciudades crecen a velocidades vertiginosas, y cuando esto ocurre, normalmente es a costa de sepultar con asfalto y hormigón espacios naturales o campos de cultivo, considerados por desgracia como terrenos menos valiosos.

Cuando esto ocurre, desparecen una serie de hábitats necesarios para la presencia de la flora y la fauna, quedando relegadas a los últimos enclaves de suelo descubierto y normalmente muy alterado. Un caso que a mi juicio es bastante curioso está en Sagunto. Esta ciudad se encuentra seccionada por el cauce seco del Río Palancia, tremendamente degradado a esta altura, sin vegetación de ribera y sin un caudal mínimo de agua. En estas condiciones solamente pueden desarrollarse unas pocas especies de plantas nitrófilas y algunos arbustos o árboles, plantas invasoras la mayoría como Acacia karoo, Ailanthus altissima o Nicotiana glauca, originarias de otros continentes y que invaden nuestros ecosistemas desplazando en muchos casos a la vegetación autóctona.

Algo más sorprendente se produce cuando la fauna es capaz de resistir, como en este caso, una familia de conejos ha conseguido sobrevivir de momento, atrincherada dentro de dicho cauce, en un tramo muy transitado por vehículos y justo debajo de un puente que soporta un trasiego constante de personas.

Resulta impresionante ver como la naturaleza en determinadas circunstancias es capaz de adaptarse a unas agresiones tan hostiles como las que los humanos le creamos, otorgando un halo de esperanza de que todavía no ha sido derrotada del todo.

Carrascar de la Font Roja

Hoy os presento uno de esos rinconcitos con encanto que no dejan indiferente a nadie, el Carrascar de la Font Roja o Carrascal de Alcoi es sin lugar a dudas la mejor representación de bosque mediterráneo maduro y bien conservado de las tierras de la Comunidad Valenciana.

Este paraje singular por su belleza y su riqueza biológica está declarado como Parque Natural, y es muy conocido y muy querido especialmente por los alcoyanos que acuden (a veces de forma masiva) a sus áreas recreativas.

El bosque está formado en sus partes más bajas por formaciones de pino carrasco (Pinus halepensis), mientras que en la umbría encontramos el bosque dominado por carrascas (Quercus ilex ssp. ballota), acompañada en algunos lugares por otras especies de frondosas, en este caso caducifolias. En zonas con substrato más arcilloso aparecen formaciones de quejigo o roble valenciano (Quercus faginea ssp. faginea), y en las zonas más frescas aparecen arces (Acer opalus ssp. granatensis), fresnos de flor (Fraxinus ornus) y servales, podemos encontrar las tres especies valencianas (Sorbus aria, S. domestica y S. torminalis), y en determinados puntos aparece de forma casi testimonial una conífera de distribución eurosiberiana, el tejo (Taxus baccata), destacando un ejemplar de mas de 500 años en el Mas de Tetuan.

Destaca el parque natural también por su sotobosque que incluye especies latifolias como la cornicabra, el durillo, el boj, etc. numerosas orquídeas y algunos endemismos ibero-levantinos como la salvia de Mariola (Salvia blancoana subsp. mariolensis) por citar algún ejemplo.

Dentro de la fauna destaca la presencia de jabalí, habiéndose citado recientemente la presencia de dos especies de ungulados exóticos, el Arrui (Ammotragus lervia) y del muflón (Ovis musimon). Existe una interesante biodiversidad en cuanto a aves y otros animales vertebrados que no citaremos por no sobrecargar este texto con tantos nombres.

Cualquier época de año puede ser buena para visitar este maravilloso paraje, haciéndose muy recomendable realizarla en otoño, ya que toda la cara de umbría se transforma en un cuadro policromático de verdes, amarillos, naranjas, ocres... inigualable en nuestras latitudes.

Ofidios

Serpientes, víboras, sacres, culebras, bichas....

Pocos animales producen una mayor animadversión por parte de los humanos que las serpientes (seguidas de cerca por las arañas). Se trata en muchos casos de un odio visceral, miedo, repulsión, asco... sentimientos, que sin ningún fundamento, son una larga herencia basada en leyendas, la mayoría bastante absurdas e ilógicas como la de culebras que hipnotizan a la madre que amamanta a se hijo, apartan al bebé lactante del pecho de su madre para ser ellas las que mamen la leche del pezón, de hecho, la mala fama de las serpientes se pierde en los anales de la historia, ya la Biblia decía que el demonio tomó apariencia de serpiente para tentar a Eva a comer la manzana prohibida.

Muy arraigada en nuestra sociedad está la costumbre de perseguir para matar a estos animales considerados como dañinos, justificándose en "por si acaso es venenosa", ante la duda, siempre muerte, y luego, vanagloriarse de su hazaña ante sus conocidos que tienen que escuchar perplejos como "el bicho seguía moviéndose después de cortarle la cabeza con el azadón". Tememos todo lo que no conocemos y destruimos lo que tememos. La sociedad en la que nos ha tocado vivir adolece de una absoluta ignorancia hacia estos asombrosos animales cada día más escasos y amenazados.

De entre todas las especies presentes en la fauna mediterránea de ofidios, solamente la víbora hocicuda es potencialmente peligrosa para las personas, aunque rara vez ocasiona la muerte por su picadura, y en ningún caso, este hecho puede justificar el asesinato de ninguno de estos seres.

Es interesante recordar que las serpientes se alimentan en gran medida de roedores que si su población no es controlada pueden llegar a convertirse en plaga, también son pieza importante en la dieta de otros animales como es el caso del águila culebrera y otras aves rapaces.

No hay que olvidar que todos los reptiles en el estado español se encuentran legalmente protegidos.

El Ciervo

Uno de los espectáculos más espectaculares que se presentan en el bosque mediterráneo corresponde con la época de celo de los ciervos. Durante esta época que dura aproximadamente un mes, desde mediados de Septiembre hasta principios de Octubre normalmente, los machos más fuerte de estos grandes ungulados tratan de formar un harén de hembras con las que copular, para este fin emiten una serie de gritos que resuenan por todo el bosque, La Berrea.

El descenso de las temperaturas y las primeras lluvias son la señal de partida para que los venados comiencen la berrea. durante las semanas que durará, los mejores ejemplares se dejarán ver y emitirán continuamente una serie de bramidos, boces roncas, desgarradas, que son la señal que las hembras están esperando. Serán unas semanas muy ajetreadas en las que los machos perderán gran parte de su masa corporal por el desgaste y la tensión de mantener su puesto de berrea y defenderlo de otros machos competidores que apenas lo dejan tiempo para alimentarse.

El ciervo es un animal majestuoso, no en vano, está considerada la especie reina de la caza mayor debido a su cornamenta. Una vez terminado el periodo de berrea, los machos se ocultarán en el bosque para reponer fuerzas. Allá por el mes de marzo o abril perderán las cuernas, este proceso se conoce como el desmogue. Mas tarde, comenzará a crecerle de nuevo la cornamenta cubierta del correal, un tipo de piel que recuerda a la felpa. A partir de julio, con el verano bien entrado, comenzarán a arrancarse el correal por el roce contra la vegetación para prepararse de nuevo para comenzar la berrea y un nuevo ciclo.

Las hembras por su parte suelen vivir en grupos matriarcales junto con sus crías, tras la cópula tendrán una gestación de casi ocho meses, dando a luz a finales de primavera un cervatillo (en ocasiones dos) que permanecerá lactante con su madre 3 o 4 meses y se quedará con el grupo hasta que pueda valerse por si mismo si es un macho, y tal vez de por vida si se trata de una hembra.