Viendo y aprendiendo de la naturaleza: Líquenes de Miramontes

Líquenes de Miramontes

Psora saviczii (Ejemplo de liquen heteromorfo)

El esta jornada de campo me he dedicado al estudio de unos seres que están en casi todas partes y que casi siempre pasan inadvertidos, los líquenes. Del colegio sabemos que los líquenes son unos organismos simbiontes, formados por un alga o cianobacteria (conocida como ficobionte) que aporta energía y proteínas obtenidas por la fotosíntesis y un hongo (llamado micobionte) que proporciona una estructura resistente para la vida fuera del agua. Pero poco mas conocemos de estos apasionantes seres.

Squamarina lentigera (Ejemplo de
liquen folioso)

Los líquenes juegan un papel muy importante dentro de los ecosistemas. Son los primeros seres en comenzar la colonización de nuevos territorios y el primer ser en comenzar a formar una capa de suelo que podrá sustentar a la vegetación posteriormente. Los líquenes suelen ser bastante específicos a la hora de elegir un sustrato sobre el que desarrollarse. Además de vivir sobre las rocas, hay especies adaptadas a vivir exclusivamente en madera muerta, en las cortezas de los árboles, sobre hojas de plantas, sobre el suelo desnudo, en zonas intermareales de la costa, etc. así como en cualquier clima, por extremo que este sea.

La estructura de los líquenes puede ser bastante simple cuando ambos organismos simbiontes se encuentran por casualidad, pero hay otros que forman estructuras muy complejas. El cuerpo del liquen se llama 'talo', y puede estar formado por varias capas o estratos, en los que generalmente, la parte exterior o córtex está compuesto por hifas apretadas del hongo, una capa mas interna donde aparecen las células del alga mezcladas con el hongo, y por último, más hifas formando una especie de médula.

Caloplaca saxicola

La forma del simbionte liquénico viene casi siempre establecida por el micosimbionte. De este modo, podemos dividirlos en los siguientes tipos atendiendo a su forma:

Líquenes crustáceos son aquellos que crecen fuertemente unidos al sustrato, siendo imposible separarlos de este sin destruirlos. Pueden desarrollarse sobre las rocas, sobre madera o corteza de plantas, en sus hojas o en el interior de microfisuras en las rocas. Estos líquenes son los más resistentes a las condiciones meteorológicas, resistiendo muy bien la sequía y la insolación.

Sin determinar

Líquenes foliosos forman un talo que está parcialmente separado del sustrato, suelen presentar una estructura dorso-ventral, es decir, la parte superior es diferente de la inferior. Pueden ser laciniados o umbilicados según su forma. Una característica de algunos de estos hongo es la capacidad de cambiar su forma, al hidratarse se despliegan totalmente y al deshidratarse se retraen sobre si mismos, a este grupo pertenece la "planta" llamada rosa del desierto que se puso de moda hace algún tiempo.

Líquenes fruticulosos son aquellos que forman estructuras alargadas, algunos de ellos se asemejan a cabelleras. La unión de estos líquenes al sustrato suele producirse en un único punto del que posteriormente se ramificaran, algunos muy profusamente. A este grupo pertenecen las llamadas "barbas de viejo" que recubren la vegetación de los bosques húmedos.

Líquenes heteromorficos son los que que presentan una diferenciación entre el talo que sirve de aderencia al sustrato y el encargado de la reproducción.

Teloschistes lacunosus (Ejemplo de liquen
fruticuloso)

Los líquenes se pueden reproducir de forma asexual por simple fragmentación del talo (a modo de esqueje) o bien por unas estructuras llamada soredios constituidos por una hifa del hongo que recubre algunos elementos del alga. Estas estructuras son dispersadas por el viento o las gotas de lluvia.

La reproducción sexual se produce de forma independiente por parte del hongo y del alga. Para la diseminación de las esporas, el hongo produce unas estructuras conocidas como apotecios o peritecios, las esporas diseminadas trataran de encontrar un nuevo ficobionte con el que asociarse, que puede ser la misma especie o distinta, dependiendo del grado de especialización del hongo, para volver a producir otro organismo en simbiosis.

Estos seres son unos muy buenos bioindicadores de la calidad del aire, por ser susceptibles a contaminantes como el dióxido de azufre, apareciendo o desapareciendo determinadas especies o deteniendo su crecimiento, según el grado de contaminación atmosférica. Por lo tanto, es muy interesante realizar estudios para conocer los líquenes de nuestros ecosistemas y ciudades.

Fulgensia subbracteata & Toninia sedifolia

El lugar escogido para la jornada de campo ha sido la microrreserva de flora de Miramontes, el lugar donde se celebró el "I Testing de Biodiversidad de Villena" en junio de 2010. Este paraje consta de varios hábitats de gran valor ambiental y bien conservados, siendo el ecosistema de saladar y el de estepa sobre yesos los mejor conservados, y este último, ofrece un ambiente muy propicio para el desarrollo de los líquenes, siendo importantes para impedir la erosión del suelo ya que llegan a alfombrar literalmente las zonas desprovistas de hierbas o arbustos.

En apenas dos horas de visita, sin realizar una búsqueda demasiado exhaustiva, ni peinando una gran zona, han aparecido las siguientes especies (a falta de unas cuantas por determinar), lo que da una idea de la riqueza biológica de este tipo de parajes, tan frágiles por otra parte.