Viendo y aprendiendo de la naturaleza

Mariposa macaón

Adulto de Papilio machaon

Esta mariposa, conocida en algunos lugares como cola de golondrina, es una de las más llamativas de nuestra fauna, salta a la vista. Se trata de la macaón, Papilio machaon para los científicos. Pertenece a la familia de los papiliónidos (Papilionidae) misma familia de la mariposa Apolo (Parnassius apollo) o de la Chupaleche (Iphiclides podalirius), también presentes en nuestra fauna.

Oruga en primeros estadios

La familia de los papiliónidos se caracteriza por ser lepidópteros de gran tamaño y llamativos colores. Esta familia se extiende por todo el mundo excepto la Antártida y es en las regiones tropicales donde podemos encontrar mayor cantidad de especies, alrededor de 550. A esta familia pertenecen las mariposas nocturnas de mayor tamaño que se conocen, son del género Ornithoptera y viven en Australia.

La mariposa macaón podemos verla en nuestros campos, siempre y cuando esté presente su planta nutricia por la zona. Fundamentalmente se alimentan de hinojo (Foeniculus vulgaris), aunque pueden alimentarse de otras umbelíferas o de plantas como la ruda (Ruta sp.). Los adultos vuelan en lugares abiertos, frecuentan praderas y terrenos baldíos donde libar néctar de las flores.

Sus orugas son igualmente llamativas, de color verde o blanco con franjas negras punteadas de naranja como podemos ver en la foto. Posee una estrategia defensiva. Detrás de su cabeza posee un órgano conocido como "osmeterium" que normalmente está oculto en los pliegues de la piel. Este órgano carnoso que la oruga hace emerger cuando se siente amenazada, tiene forma de horquilla que desprende secreciones de olor desagradable que disuaden a sus predadores.

Oruga en último estadio.

Los adultos, de vuelo pausado, se caracterizan por la presencia de unos ocelos (falsos ojos) en sus alas posteriores, que junto con las "colas" o prolongaciones de las propias alas, que simulan antenas, confunde a los predadores que atacarán lo que ellos creen que es la cabeza del insecto proporcionando a la mariposa una posibilidad de escapar.

Las macaones tienden a escasear de un tiempo a esta parte, debido fundamentalmente a la destrucción o al deterioro de su hábitat natural, la eliminación de los lindes de caminos mediante siegas o herbicidas, los incendios de los pastos y el uso de insecticidas indiscriminadamente daña mucho a esta especie, que en nuestro país se encuentra protegida legalmente, al menos a nivel teórico, estando catalogada como especie de interés especial.

Escarabajo rinoceronte

Oryctes nasicornis (Macho) atraído por trampa de luz.

Conocemos como escarabajo rinoceronte a diversas especies de la familia de los dinástidos (Dynastidae). Todos ellos se caracterizan por ser escarabajos de gran tamaño y aspecto robusto, normalmente brillantes de color marrón, castaño o caoba, pero su rasgo más característico es una adaptación de los machos de estas especies cuyas cabezas están modificadas en una forma que recuerda a un cuerno, y de hecho se llama cuerno clipeal, de aquí deriva el nombre de rinoceronte por su semejanza con el mamífero africano.

Oryctes nasicornis (Hembra)

Oryctes nasicornis es la especie típica y la subespecie grypus la que podemos encontrar en la península, se trata de uno de los escarabajos de mayor tamaño de nuestra fauna con un tamaño que puede superar los cuatro centímetros. Esta especie presenta un dimorfismo sexual muy acusado, es decir, los machos son fácilmente distinguibles de las hembras por su aspecto externo. En los machos destaca la presencia del mencionado cuerno clipeal, suele ser de gran tamaño y curvado hacia atrás, aunque en ocasiones puede ser de pequeño tamaño en ejemplares poco desarrollados. En las hembras, este cuerno es sustituido por un tubérculo o abultamiento de pequeño tamaño, aunque claramente marcado. Existen diferencias también en el pronoto, aunque no en el tamaño.

Las larvas de esta especie se desarrollan normalmente en la madera en descomposición o en la propia tierra si existe abundante materia orgánica. Son grandes (hasta 12 centímetros) de color blanco-amarillento con el último segmento de color gris, son blandas y de aspecto jugoso a excepción de la cabeza y las mandíbulas fuertemente endurecidas por la quitina. La fase larvaria tiene una duración de entre dos y cuatro años, dependiendo de los nutrientes que sea capaz de asimilar, la temperatura, etc.

Megascolia maculata flavifrons
(hembra)
(Foto Manuel Molina)

Los adultos pueden verse escalonadamente desde marzo hasta el otoño, viviendo varios meses cada ejemplar. Vuelan por la noche y apenas se alimentan. Son atraídos por las luces artificiales, por lo que es común verlos atropellados o pisados debajo de farolas. Cuenta con numerosos depredadores, mamíferos carnívoros como zorros o mustélidos, aves rapaces, córvidos, etc.

Sobre la larva puede parasitar un himenóptero de gran tamaño, Megascolia maculata flavifrons, de aspecto fiero, pero inofensiva para el ser humano a veces se le da el nombre de "avispón" o "avispa mamut". Esta avispa depende de las larvas de los escarabajos para el desarrollo de sus larvas, para ello, la hembra buscará activamente dichas larvas de coleóptero, les inoculará con una sustancia paralizante y depositará un huevo sobre su presa, la larva de la avispa se alimentará de los fluidos vitales de su huésped.

Otra especie conocida como rinoceronte que podemos encontrar por nuestras tierras es el Phyllognathus excavatus, una especie parecida pero de menor tamaño tanto general como en el cuerno, presenta igualmente dimorfismo sexual. Otros miembros ibéricos de la familia Dynastidae pertenecen al género Pentodon, de aspecto robusto y color oscuro, estas especies no presentan cuerno, se limitan a un pequeño tubérculo en la cabeza.

Phyllognathus excavatus (Macho)

Los escarabajos rinocerontes eran abundantes en otras épocas y siguen siéndolo localmente en algunos lugares, pero a nivel global son cada día más escasos, esto se debe fundamentalmente a los cambios en la agricultura, el aumento del uso de los insecticidas, la desaparición de setos y arboledas en terrenos agrícolas, etc. la desorientación de los adultos producida por la contaminación lumínica puede tener asimismo un efecto negativo sobre la especie.

En los lugares donde la palmera canaria ha sido plantada tradicionalmente en las huertas, y hay presencia de picudo rojo, suelen quedar en pie (o tumbadas) las estípites de las palmeras muertas por esta causa. La presencia de estas palmeras muertas ofrece un nuevo sustrato para las larvas de especies como Oryctes nasicornis y otros escarabajos. Podemos pensar que en los próximos años se producirá un ligero aumento de sus poblaciones en estos lugares, aunque esto es simplemente especulación y será necesario esperar para ver el desarrollo de los acontecimientos.